早於19世紀末， 當足球仍未職業化，也就是業余時代，由於鄰近英國，足球在當時的荷蘭已非常盛行， 1908年至1924年更曾連續四屆打入奧運的準決賽，不過都未能進一步奪冠。　　
　　踏入20年代， 其他國家紛紛開始慢慢將足球職業化，荷蘭卻進入黑暗期。 直至1957年， 國家隊劣績驅使到職業性質的聯賽成立， 嘗試盡可能減少荷蘭球員外流，荷蘭足球開始穩步上揚。70年代，荷蘭足球終於有大突破！ 隨著國內三大俱樂部－阿賈克斯、費耶若德同PSV在歐洲盃賽取得到驕人的成績， 以阿賈克斯爲骨干的隊員 組成一支前所未有強大國家隊！ 在“全攻全守足球之父”米歇爾斯領導下， 球員沒有特定的位置，攻和守技術全面，依場上的情況作適當的跑位， 以全攻全守的踢法，在74、78年連續兩屆殺入世界盃決賽， 可惜都分別以2比1同3比1被主辦國西德同阿根廷擊敗而屈居亞軍。
　　荷蘭足球在80年代末再度複興， 以“荷蘭三劍客”－古利特、範巴斯藤、里傑卡而德，領軍的荷蘭隊 在88年歐洲盃在米高斯再度領導下， 成功以2比0擊敗蘇聯成爲歐洲冠軍, 這是荷蘭國家隊最大成就！ 　　之後90年世界盃，荷蘭因全隊狀態下降於第二輪出局。92年歐洲盃再由米歇爾斯帶領，其實該屆打得不差，原有班底加上博格坎普等人，更曾以3-1擊敗德國！ 可惜四強對該屆冠軍丹麥90分鍾賽和2-2互射點球分勝負時，範巴斯藤的點球被舒梅切爾撲出。到94世界盃，古利特同領隊不和拒決代表國家隊出場，而荷蘭亦在8強被巴西擊敗。三劍客等荷蘭第二代主力也相退役。 　　
　　96歐洲盃，球隊因種族問題內，弗蘭克·德波爾、奧維馬斯兩名主力因傷缺席， 被迫選用國際比賽經驗尚淺的阿賈克斯小將，主將博格坎普狀態差，克魯伊維特重傷處愈更令博格坎普欠缺鋒線拍擋，而戴維斯更因不滿比賽中被換出, 大賽中途被踢出國家隊。結果該屆成績差強人意，分組賽大敗英格蘭4-1後幸以得失球晉級,互射十二碼敗於法國而八強止步。
　　98世界盃中荷蘭表現非常出色，狀態值顛峰的博格坎普帶領一班日漸成熟的年輕國腳，再加上其他經驗老到的舊國腳，全攻全守足球發揮得淋漓盡致！ 連勝強敵南斯拉夫、阿根廷，眼看極有望成爲史上第一次世界冠軍之時， 無奈4強對住巴西時以1-1平手後落敗於點球。 　　
　　2000年歐洲盃，以東道主之利一路過關斬將。在小組賽中先後擊敗法國與捷克，出線後6:1大法國勝南斯拉夫無奈在四強戰中罰失5個點球敗於意大利，又錯失的奪冠的大好機會。 　　
　　2002年是荷蘭足球黑暗的一年，兩大世界級的克魯伊維特與範尼的組合無法幫助荷蘭隊出線，反而在最後一場0:1負於愛爾蘭，失去了進入世界盃的資格。 　　
　　2006年德國世界盃，荷蘭隊在八分之一決賽中0：1再次負於葡萄牙隊。此役共出現了4張紅牌，16張黃牌，4張紅牌是世界盃歷屆之最。這也是荷蘭足球上的一大汙點。 　　
　　2010南非世界盃預選賽，荷蘭隊第一個獲得世界盃參賽權，進17球僅失2球的戰績也非常完美，以年輕人爲主的橙衣軍團已經步入正軌。