意大利現代的足球的起源是在19世紀末，當時英國的船員和商人把這項運動帶到了意大利，意大利足協在1898年宣告成立，並在1905年成爲國際足聯的一員，5年後，他們在自己的首場國際比賽中，5比2擊敗法國隊。
　　自1930年舉辦過第一屆世界盃以後，意大利就在1934年、1938年兩屆世界盃贏得冠軍。1934年世界盃由意大利主辦，決賽意大利在加時賽以2:1戰勝捷克；1938年世界盃由法國主辦，當時意大利以4:2擊敗匈牙利成功衛冕。至今，只有意大利和巴西能成功衛冕世界盃冠軍。
　　二次大戰後意大利足球在戰事中遭到重創。尤其1949年當時國家隊班底因一次撞機事件導致大部份隊員喪生，使意大利國家隊元氣大傷。1950年、1954年、1962年以及1966年四屆世界盃都在首輪出局，1958年更未能晉身決賽圈。在1966年世界盃的分組賽中，意大利更以0:1敗給朝鮮。
　　當1968年意大利贏得歐洲盃冠軍後，意大利國家隊才回複元氣。當時意大利於決賽以2:0戰勝前南斯拉夫，贏得了自1938年世界盃後首個冠軍。兩年後晉級1970年世界盃，意大利進入了決賽，對陣當時已贏得了兩次世界盃冠軍的巴西，最後慘敗1:4，只能得到亞軍。1982年世界盃乃意大利國家隊表現最出色的一屆，先後以2:1戰勝阿根廷、3:2贏巴西、四強以2:0解決了波蘭，至決賽以3:1打敗了德國，再次登上冠軍寶座。該屆的功臣是前鋒保羅·羅西，共攻入了6球，成爲了當屆最佳射手。之後十多年來，意大利雖然沒有得到任何冠軍，但成績算是優秀。1988年歐洲足球錦標賽闖入四強，以0:2不敵體力占據絕對優勢的前蘇聯。1990年世界盃四強，意大利以2:1贏了英格蘭獲得季軍，該屆最佳射手是斯基拉奇，打入了6球，平了1982年西班牙世界盃保羅·羅西紀錄。1994年世界盃決賽，意大利在互射點球中以2:3落敗，失去了冠軍。
　　2000年歐洲國家盃，意大利在四強以互射點球淘汰荷蘭，晉升至決賽的意大利對手是法國，兩隊在發定時間(90分鍾)內賽和1:1，並進行黃金入球，最終該屆出色的法國由特雷澤蓋於103分鍾射入，奪得了冠軍，而意大利只能遺憾的得到亞軍。2006年，意大利國家足球隊由前尤文圖斯領隊里皮帶領下，憑借著卡納瓦羅、布馮、皮爾洛、格羅索、馬特拉齊等人的神奇表現，殺入世界盃決賽，120分鍾加時仍以1:1戰平法國，點球大戰以5:3贏得德國世界盃冠軍，成爲歐洲第一支四奪世界盃的國家足球隊。2007年2月14日由國際足聯頒布的世界排名中，意大利13年來首度取代巴西，登上首名。
　　另外，意大利在1936年得到奧運金牌，又在1928年和2004年得到銅牌。
　　南非世界盃意大利隊以衛冕冠軍的身份參賽，與四年前相比，意大利人的核心球員並沒有變化，門將布馮、中後衛隊長卡納瓦羅和中場皮爾洛依然是這支藍衣軍團的脊梁，與卡納瓦羅搭檔中衛的應該是尤文圖斯隊的基耶里尼，這對組合還可以讓人放心，不過預選賽出場時間最多的邊後衛贊布羅塔近兩年狀態下滑嚴重，他的位置可能成爲意大利隊世界盃上的軟肋。
　　米蘭中場皮爾洛依然是意大利隊的攻防樞紐，來自尤文圖斯隊的卡莫拉內西和羅馬球員德羅西將很有可能成爲他身邊的搭檔，與四年前相比，皮爾洛和卡莫拉內西都老了四歲，已年過三十的他們還能否像四年前那樣出色穩定的發揮存在疑問。