桑德蘭足球俱樂部於1879年成立，主場位於英格蘭東北部桑德蘭市威爾河畔新建的光明球場。
　　桑德蘭共奪得六次甲組聯賽冠軍，但最近一次已是1936年，不過他們仍然是迄今爲止最後一支身著劍條衫贏得英格蘭聯賽冠軍的球隊。他們亦取得兩次足總盃冠軍，最著名一役是1973年以乙組隊身份擊敗當時盛極一時的利茲聯。桑德蘭的傳統死對頭是同屬英格蘭東北部的紐卡斯爾聯。
　　俱樂部於1879年由一群教師創立，名爲桑德蘭地區教師聯會。及後他們加入其他行業的球員，並正式以桑德蘭足球俱樂部的名字參賽，在1885年轉爲職業球隊，同年加入數名蘇格蘭球員，成爲首批外援。
　　1890年他們加入足球聯盟，桑德蘭是英國北部最頂尖的俱樂部，在及後的6年內只輸掉1場主場比賽，並成爲首支三奪聯賽冠軍的球隊。二次世界大戰後聯賽重開，但桑德蘭風光不再，在1958年降級並告別其68年連續在頂級組別參賽的記錄（阿森納後來才以79季打破記錄）。在以後的日子里，桑德蘭一直徘徊於甲組和乙組聯賽之間。但1987年，更歷史性首次降至丙組聯賽，在新主教練史密夫帶領下，翌年即以丙組聯賽冠軍回升乙組。兩年後，雖然在溫布萊輸掉升級附加賽決賽，但勝利者斯文登因財政問題將升級席位拱手讓予桑德蘭。回升甲組後一季即回降乙組比賽。
　　在1996賽季奪得冠軍升級英超後由於缺乏入球能力，在首個英超聯賽季最後一輪比賽敗於溫布頓而終於宣布保級失敗。同年光明球場啓用，可容納42,000觀衆，其後再加建至48,000個座位，爲英格蘭現時第三大的俱樂部主場。回降後首年在升級附加賽決賽以4比4戰平查爾頓，但以點球見負。翌年桑德蘭以破記錄的105分稱霸而再戰英超。
　　2007-08賽季開始前，球隊爲了備戰英超引進了包括理查德森等的多名原在英國各級聯賽效力的球員。其中蘇格蘭門將戈登從哈茨以900萬英鎊身價加盟，打破了英超有史以來的門將轉會費紀錄和桑德蘭的球員轉會費紀錄，最終僅以3分之微排第15位避過降級厄運。
　　2008-09年賽季隋著球隊於2008年11月29日主場1-4負於博爾頓，桑德蘭落入降級區域的尾三位置，12月4日羅伊·基恩宣布辭職由歷奇·沙比亞接手，於成功保級後宣布離職。6月3日聘任斯蒂夫·布魯斯作爲新主教練。
　　2009-10賽季球隊以1000萬英鎊買入熱刺前鋒達倫·本特，本特來到桑德蘭後，他迅速融入球隊，當季就爲桑德蘭攻入24球，桑德蘭也依靠本特的出色發揮提前4輪保級成功。
　　2010-11賽季桑德蘭再接再勵，最終排名聯賽第10名。2011-12賽季桑德蘭的投入排在前茅，出售亨德森給利物浦換來的2000萬英鎊，爲球隊新增了維克漢姆、布朗、奧謝、池東沅、加德納、拉爾森、沃恩和維斯特韋德，讓布魯斯的排兵布陣遊刃有余，本賽季桑德蘭有望繼續上演黑馬本色。