一直以来西班牙都没有在国际大赛中取得骄人的成绩，球员中也缺乏突出的精兵，被形容为良将之沙漠。截至2000年，西班牙最具代表性的大赛冠军，就只有1964年的欧洲杯，其次则只是1992年巴塞罗那奥运会足球赛冠军。在世界杯，西班牙只在1950年得到殿军。1938年世界杯则因西班牙内战而无法参赛。随后西班牙都只在世界杯外围赛表现较佳，也许你会觉得难以置信，西班牙队的大赛疲软症在世界杯的赛场表现得淋漓尽致，他们在这个舞台上的取得了最好成绩仅是8强。西班牙队四次打进世界杯8强，分别是在1934年、1986年、1994年和2002年。抛开年代久远的首届世界杯不谈，在最近二十几年里，西班牙队给人的印象永远是“预选赛之王”，他们从1962年开始没有缺席一次世界杯，但却从未打进过半决赛。
　　1986年，西班牙队在1/8决赛中5比1横扫小组赛战绩出色的丹麦队，然而在随后的1/4决赛中，他们在点球大战上栽在了当时如日中天的红魔比利时队的脚下；1994年美国世界杯上，西班牙与意大利那场经典大战让人至今记忆犹新，意大利队迪诺-巴乔的进球让蓝衫军取得领先，虽然卡米内罗的进球一度帮斗牛士追平比分，但可惜的是意大利还有罗伯特-巴乔，亚平宁的忧郁王子在比赛最后时刻破门，再次把西班牙人挡在了四强之外；2002年是西班牙队最可惜的一次，他们在1/4决赛中120分钟与东道主韩国队战成0比0平，点球大战中的3比5失利帮助亚洲人创造打进世界杯四强的奇迹。1998年法国世界杯则更加小组赛出局。2006年世界杯上，西班牙队在小组赛中顺风顺水全胜出线，但是在1/8决赛中他们碰上了勉强小组出线的法国队，虽然比利亚的点球帮助西班牙队取胜领先，但法国人随后的三粒进球让西班牙队倒在了八强之外。
　　之后西班牙开始涌现大量优秀球员，不少能在国外的强队立足，使西班牙不再是大赛的陪跑份子。2008年的欧洲足球锦标赛，西班牙在决赛中以1:0击败德国，相隔44年后再次夺得该项锦标。
　　2010年世界杯，西班牙携两年前欧洲杯夺冠之勇再次起航。虽然小组赛首战有点爆冷的负于瑞士，不过之后球队两连胜，还是以小组头名出线。十六强战，西班牙迎来了死敌葡萄牙，凭借比利亚全场唯一入球，西班牙气走对手。八强对阵巴拉圭，本以为能轻松晋级的西班牙遭遇顽强抵抗，在卡西利亚斯扑掉对手一个点球之后，西班牙还是由比利亚打破僵局，1-0涉险过关。半决赛迎战两年前决赛对手德国，凭借普约尔的头球，西班牙1-0再胜德国，昂首挺进决赛。决赛对手是“无冕之王”荷兰，在罗本踢丢两个毕竟单刀之后，加时第116分钟，伊涅斯塔抽射破门助西班牙取得领先，这个球最终为西班牙夺下了队史第一座世界杯冠军奖杯。
　　2012年欧洲杯，已连续夺下两座洲际锦标的西班牙仍未停下脚步，在连克克罗地亚、法国、葡萄牙和意大利等一众豪强之后，成功卫冕德劳内杯，西班牙更是完成了连续三届大赛夺冠的壮举，“黄金一代”闪耀世界。
　　不过，这连续三冠之后，西班牙出现了人员老化和状态下滑的状况。2014年世界杯居然小组赛即告出局，重蹈了2010年意大利作为卫冕冠军的覆辙。两年后的欧洲杯，虽然小组顺利出线，不过16强面对老对手意大利，西班牙被对手的反击打得猝不及防，0-2败下阵来。
　　2018年将是西班牙第15次参加世界杯决赛阶段的比赛。